La colaboración de teatro clásico del noroeste presenta “Happy Days” de Samuel Beckett en un viejo Victoria's Secret

El aumento de tres décadas de las compras en línea se disparó durante la pandemia y dejó fuera del negocio a muchos centros comerciales que alguna vez fueron centros sociales para todas las edades. Un paseo por los que permanecen, oscuros y extrañamente vacíos, trae anhelo y temor existencial, lo que convierte al Lloyd Center en un lugar apropiado para albergar la producción de Northwest Classical Theatre Collaborative de la tragicomedia Happy Days de Samuel Beckett.

En el Victoria Secret vacío del centro comercial, 50 taburetes y sillas plegables miran hacia una cortina roja que se abre y revela un pequeño escenario circular. Enterrada hasta la cintura en un montículo de tierra, Winnie (Diane Kondrat) comienza el día con una oración. Luego saca con mucho cuidado de una bolsa de plástico negra sus objetos cotidianos: un cepillo de dientes, un espejo de mano, un sombrero y un revólver llamado “Brownie”.

Winnie habla con su marido Willie (Chris Porter), pero él rara vez responde. A lo largo de la obra, la mujer de mediana edad revive viejos recuerdos, se fija en los rituales y los objetos que la rodean y repite: "Este será otro día feliz". Willie, el contraste de su esposa, se encuentra detrás del montículo y ocasionalmente apoya la parte posterior de su cabeza sobre la masa y se vuelve visible para la audiencia (Winnie se alegra de gratitud cuando Willie le dice una palabra).

A partir de ahí sólo empeora. El segundo acto revela a Winnie hundida hasta el cuello en la tierra. Ella lamenta su incapacidad para mover los brazos y sugiere que Willie la ha dejado y, sin embargo, continúa hablando con él. La desesperación comienza a invadirla, pero aun así comenta que es un “día feliz”. Beckett ilustra, a través de la contradicción entre el implacable optimismo de Winnie y la tierra árida en la que está atrapada, la inutilidad de la existencia humana en un mundo sin sentido.

A lo largo de la obra, una lona de plástico translúcida cubre viejos probadores y crea un telón de fondo para el escenario. Esto no es mera decoración; en esta producción, las imágenes son extensiones de emociones. A veces, la luz amarilla del techo se atenúa y luces de color naranja dorado o azul violeta se filtran a través de la lona para resaltar las diferentes emociones de Winnie.

Desde el primer acto, Kondrat no permite que la movilidad limitada frene su actuación. Emplea toda la gama de cada medio artístico disponible para ella (voz, semblante, parte superior del cuerpo) y sus oportunidades para la comedia física. El dominio magistral de las expresiones faciales y los silencios oportunos de la actriz le permiten alternar sin problemas entre emociones de gratitud, tristeza, éxtasis y conmoción. Y en una nueva demostración de arte, Kondrat traslada toda su actuación a su rostro en el segundo acto y logra mantener la presencia establecida del personaje en el escenario.

La producción dura 90 minutos (la obra puede durar hasta dos horas). Aún así, una pieza escénica tan estática lucha por mantener la atención del público durante más de una hora. Beckett, mejor conocido por su anterior obra absurda Esperando a Godot, podría haber transmitido los mismos mensajes, quizás con mayor impacto, en la mitad de la extensión del guión.

La peculiar ubicación de la obra también afectó la capacidad del público para permanecer inmerso en la historia. En la función del sábado a la que asistí, durante el segundo acto comenzó un evento con temática disco en la pista de patinaje sobre hielo del centro comercial (en un momento, pudimos escuchar “Dancing Queen” a todo volumen en el astuto espacio del teatro).

Aún así, el director Patrick Walsh ha realizado una producción sorprendente. Hacia el final de la obra, una luz roja de sirena inunda el escenario y se oscurece gradualmente a medida que Walsh retuerce el final original de Beckett. Mientras Beckett dejaba lugar a la ambigüedad, el director introduce acción, además de sustituir una canción que canta Winnie por “What a Wonderful World” (un clásico escrito seis años después del estreno de Happy Days), construyendo un final aún más absurdo y obsesionante.

Por ridícula que pueda ser una mujer enterrada en un montículo de tierra que insiste en la felicidad del día, la obra de Beckett parece reflejar crudamente la realidad actual, 60 años después de su estreno. La importancia de nuestras acciones se reduce a medida que crece la enormidad de los problemas del mundo; Los desastres de impacto récord relacionados con el cambio climático y los cambios encuestados hacia el populismo global de derecha se enfrentan con el activismo de las redes sociales y las microtendencias del bienestar como supuestas formas de rebelión.

¿No estamos manifestando un día feliz?

VÉALO: Happy Days se presenta en el antiguo Victoria's Secret en Lloyd Center, 970 Lloyd Center F116, nwctc.org. $10.